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Riesgo de suicidio en las escuelas: lo que los trabajadores sociales deben saber

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por Jonathan B. Singer, Ph.D., LCSW

traducido del inglés al español por Vali Maduro de Gateño

Read the English version of this article at: Suicide Risk in Schools: What Social Workers Need To Know

(Nota del editor: este artículo fue publicado en nuestra serie en línea del mes de la prevención de suicidio del 2018, en colaboración con la Asociación Americana de Suicidología. Vea la serie completa en: https://bit.ly/2Q8AWX5)

      La mayoría de las personas cree que el homicidio es el asesino número 1 en los Estados Unidos. Incorrecto. En los Estados Unidos, la tasa de suicidios es casi 2.3 veces más alta que la tasa de homicidios. En el 2016, había 323.127.513 personas en los EE. UU. De ellos, 44.962 personas murieron por suicidio y 19.359 personas murieron por homicidio. Las armas de fuego fueron la causa de más muertes por suicidio (22,963) que todas las muertes por homicidio combinadas. Los jóvenes de 10 a 14 años tienen más probabilidades de morir por suicidio que morir en un accidente automovilístico o ser asesinados por otra persona ("QuickStats", 2016). En el 2016, de los 82,105,068 jóvenes de entre 10 y 19 años, 2,506 murieron por suicidio. La mayoría de esos jóvenes intentaron suicidarse con píldoras, pero el 86% de ellos murieron por armas de fuego o por asfixia.

¿Por qué son importantes las estadísticas de suicidio juvenil?

     Estoy compartiendo estadísticas de suicidio juvenil porque le da una idea del alcance del problema y una indicación de dónde enfocar su atención.

     Entre los jóvenes de Kinder-12, los niños de la escuela primaria son significativamente más propensos a tener pensamientos suicidas que a intentar suicidarse, y casi ningún niño menor de 11 años muere por suicidio. Según Centers for Disease Control, en 2016, de 28.7 millones de niños de 11 años y menores, 53 murieron por suicidio. ¿Qué sabemos sobre esos niños? La investigación realizada por Arielle Sheftall y sus colegas encontró que los niños en edad de primaria que murieron por suicidio tenían más probabilidades de ser afroamericanos que blancos, más probabilidades de morir por asfixia (por ejemplo, ahorcarse) que por arma de fuego, y más probabilidades de tener un diagnóstico de TDAH que un trastorno del estado de ánimo (Sheftall et al., 2016).

     Por inquietantes que sean estas cifras, es más probable que los trabajadores sociales trabajen con jóvenes que luchan con pensamientos suicidas o que han intentado que un cliente muera por suicidio. ¿Cómo sabemos acerca de la ideación suicida, los planes de suicidio y los intentos de suicidio? La fuente principal es de los 39 estados que administran la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil a estudiantes de secundaria y preparatoria (Kann et al., 2018). Los datos de esas encuestas indicaron que en 2017, el 17.2% de los estudiantes de secundaria tenían al menos un pensamiento serio de suicidio en el último año. Entre las mujeres, la ideación suicida alcanzó su punto máximo en el 10º grado (23,4%) y disminuyó hasta el 12º grado (19,5%), mientras que entre los hombres, la ideación suicida aumentó cada año entre el 9º grado (10,3%) y el 12º grado (15,1%). En el 2017, el 7,4% de los estudiantes de secundaria hicieron un intento de suicidio, con el 9,3% de las mujeres y el 5,1% de los hombres que informaron de un intento. Similar a la ideación suicida, el porcentaje más alto de intentos de suicidio entre las mujeres estaba en el décimo grado (11.7%) y el porcentaje más bajo estaba en el 12 grado (6.2%); El porcentaje de hombres que intentaron suicidarse aumentó entre el noveno grado (5.0%) y el duodécimo grado (5.3%). Uno de los mensajes que nos enseñan estadísticas es que si está abordando el riesgo de suicidio en una escuela secundaria, es posible que desee entrenar al personal del décimo grado para un aumento entre las mujeres, y al personal del doceavo grado para un aumento entre los hombres. Pero el riesgo de suicidio no se divide solo por grado y sexo. Existen diferencias basadas en el origen étnico, la geografía, el acceso a medios letales y muchas otras variables.

¿Qué debo hacer?

      Como trabajador social, debe preguntarse: "¿Qué puedo hacer para prevenir el suicidio y ayudar a los jóvenes a tener vidas que valgan la pena vivir?". La buena noticia es que hay varias psicoterapias que han demostrado reducir los pensamientos y comportamientos suicidas en los jóvenes, tales como la terapia familiar basada en el apego, la terapia conductual dialéctica para adolescentes, la terapia cognitiva conductual para la prevención del suicidio y la terapia cognitiva conductual integradora (ver Singer, O'Brien y LeCloux, 2017 para una revisión). La mala noticia es que muy pocos profesionales de la salud mental han recibido capacitación en estos modelos y ninguno de ellos ha sido modificado para su uso en las escuelas (Erbacher, Singer y Polonia, 2015).

      He desarrollado cinco consejos para ayudarlo a ser más efectivo al abordar los pensamientos y comportamientos suicidas de los jóvenes.

Consejo # 1: Conozca su rol.

     Los profesionales de la salud mental que trabajan ​​en la escuela, incluidos los trabajadores sociales, los consejeros y los psicólogos, podrían ser responsables de cualquiera o todos los aspectos de la prevención, intervención y posvención del suicidio.

     Conocer su rol significa saber de qué debe ser responsable. Esto incluye saber cuál es su papel frente a un joven en riesgo de suicidio, pero va más allá del suicidio. SchoolSocialWork.net (https://schoolsocialwork.net/) es un gran recurso para esta discusión más amplia de roles, carga de trabajo versus cantidad de caos y otros temas relacionados.

Consejo # 2: Conozca a sus alumnos.

Consejo # 3: Conozca a su comunidad.

     Usted puede ser el trabajador social escolar mejor capacitado del mundo, pero si su comunidad carece de recursos, tendrá más dificultades para brindar una atención excelente a sus estudiantes en riesgo de suicidio.

Consejo # 4: Conozca sus herramientas.

      El trabajador social de la escuela puede recopilar información esencial a la que los profesionales de salud mental en bienestar infantil, justicia juvenil y salud mental comunitaria no tienen acceso. Una de las herramientas para recopilar esta información fue desarrollada por mi coautora, Terri Erbacher, para nuestro libro Suicide in Schools. La herramienta de monitoreo de riesgo de suicidio (Erbacher & Singer, 2018) permite a los profesionales de salud mental de la escuela monitorear rápida y fácilmente el riesgo de suicidio en los jóvenes. Si tiene un estudiante que sabe que está en riesgo (debido a una evaluación de riesgo de suicidio o porque fueron dados de alta recientemente de un hospital psiquiátrico), haga que completen este breve formulario y rastreen los cambios en los pensamientos y comportamientos suicidas, razones para vida, desesperanza y un sentido de pertenencia. La herramienta le permite realizar un seguimiento de los cambios en el riesgo de suicidio y, suponiendo que se firmen los formularios de divulgación adecuada de información, comparta información invaluable sobre el riesgo con otros profesionales que atienden el caso.

Las aplicaciones de prevención de suicidios como MY3 y Virtual Hope Box pueden ser herramientas invaluables para abordar la inquietud: "¿Cómo se las arreglará el estudiante cuando no esté en mi oficina?"

     Uno de los enfoques más populares para la prevención del suicidio en las escuelas es capacitar a los compañeros para que no tengan miedo de decirle a un adulto si uno de sus amigos está en riesgo de suicidio. Hay programas como Hope Squads, Yellow Ribbon o Fuentes de fuerza. La línea estándar para alentar a un estudiante a contarle a un amigo es algo como esto: "¿Prefieres que tu amigo esté enojado contigo por un tiempo o muerto?" La investigación de Anthony Fulginiti señala una razón por la cual el monitoreo por compañeros podría no ser efectivo (Fulginiti et al., 2016). Si el estudiante A está en riesgo de suicidio y el mejor amigo del estudiante A, el estudiante B, también está en riesgo de sucidio, es menos probable que se preocupen por los pensamientos o comportamientos suicidas. Es posible que el estudiante B no esté dispuesto a decírselo a un adulto, porque hacerlo podría "dar a conocer" el riesgo de suicidio del estudiante B. La investigación realizada por Maddy Gould y sus colegas en Nueva York encontró que cuando los estudiantes piensan que sus compañeros están en mayor riesgo de suicdio de lo que realmente están, el riesgo de suicidio aumenta (Gould et al., 2018). Esto significa que si un estudiante tiene tres amigos que están en riesgo de suicidio, es más probable que piensen que "todos los niños están en riesgo de suicidio". No solo esto no es cierto, sino que esta creencia parece colocar a los estudiantes en mayor riesgo de suicidio.

Consejo # 5: Conozca sus recursos.

      Los siguientes son excelentes recursos para la prevención del suicidio:

      Espero que estos cinco consejos hagan que su trabajo con estudiantes en riesgo de suicidio sea más efectivo.

Bibliografía

Erbacher, T. A., & Singer, J. B. (2018). Suicide risk monitoring: The missing piece in suicide risk assessment. Contemporary School Psychology, 22(2), 186–194. https://doi.org/10.1007/s40688-017-0164-8

Erbacher, T. A., Singer, J. B., & Poland, S. (2015). Suicide in schools: A practitioner’s guide to multi-level prevention, assessment, intervention, and postvention. New York, NY: Routledge.

Fulginiti, A., Rice, E., Hsu, H.-T., Rhoades, H., & Winetrobe, H. (2016). Risky integration: A social network analysis of network position, exposure, and suicidal ideation among homeless youth. Journal of Crisis Intervention and Suicide Prevention, 37 (3), 184–193.

Gould, M. S., Lake, A. M., Kleinman, M., Galfalvy, H., Chowdhury, S., & Madnick, A. (2018). Exposure to suicide in high schools: Impact on serious suicidal ideation/behavior, depression, maladaptive coping strategies, and attitudes toward help-seeking. International Journal of Environmental Research and Public Health, 15 (3), 455. https://doi.org/10.3390/ijerph15030455

Kann, L., McManus, T., Harris, W. A., Shanklin, S. L., Flint, K. H., Queen, B., … Ethier, K. A. (2018). Youth risk behavior surveillance—United States, 2017. MMWR. Surveillance Summaries, 67 (8), 1–114. https://doi.org/10.15585/mmwr.ss6708a1

QuickStats: Death rates for motor vehicle traffic injury, suicide, and homicide among children and adolescents aged 10–14 Years—United States, 1999–2014. (2016). MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, 65 (43), 1203. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6543a8

Sheftall, A. H., Asti, L., Horowitz, L. M., Felts, A., Fontanella, C. A., Campo, J. V., & Bridge, J. A. (2016). Suicide in elementary school-aged children and early adolescents. Pediatrics, 138 (4), e20160436. https://doi.org/10.1542/peds.2016-0436

Singer, J. B., O’Brien, K. H. M., & LeCloux, M. (2017). Three psychotherapies for suicidal adolescents: Overview of conceptual frameworks and intervention techniques. Child and Adolescent Social Work Journal, 34 (2), 95–106. https://doi.org/10.1007/s10560-016-0453-5

Jonathan B. Singer, Ph.D., LCSW, es profesor asociado de trabajo social en la Universidad Loyola de Chicago, fundador y anfitrión del podcast de trabajo social, secretario de la Asociación Americana de Suicidología y coautor del texto Routledge 2015, Suicidio en las escuelas: una guía profesional para la prevención, evaluación, intervención y posvención de niveles múltiples.

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